1 июня 1926 года Глэдис Монро Бэйкер родила дочь, которую назвала Норма в честь известной актрисы того времени Нормы Толмэдж. Глэдис была замужем за Мартином Мортенсоном, но к этому времени они уже расстались, а через 2 года официально развелись. Отцовство Мартина вызывает большое сомнение, но ребенка она записала на его имя, назвав девочку Нормой Джин Мортенсон.
Глэдис много работала монтажницей на киностудии, а в свободное время веселилась, ей некогда было воспитывать дочь, и в возрасте 2-ух недель отроду она отдает Норму приемным родителям. Вплоть до лета 1932 года (8 лет) Норма Джин росла в доме Болендеров. Они брали детей на воспитание, чтобы в те голодные годы кризиса хоть как-то прожить на детское пособие. Нельзя сказать, чтобы к девочке плохо относились в этом доме, но это была неродная семья, с чужими мамой и папой, проповедующими строгий образ жизни. Глэдис навещала иногда свою дочь, каждый раз появляясь неожиданно и погружая девочку в новою обстановку: они веселились, ели мороженое, ходили в кино.
Летом 1932 года Глэдис решает забрать дочь к себе. А через год, из-за смерти прадеда, Глэдис впадает в глубочайшую депрессию, из которой ей так и не удалось выйти в течении всей жизни. Норма Джин Бейкер (именно так звали все девочку до 20 лет) остается предоставленной самой себе. Ближайшая подруга Глэдис по работе на киностудии - Грейс Эткинсон Мак-Ки берет все заботы о Норме на себя. Она уже давно была очарована этим ребенком и лелеяла мечту - сделать Норму Джин звездой кино.
В начале 1935 года Глэдис помещают в больницу для душевнобольных, а Грейс оформляет опекунство над ребенком (Глэдис Монро была признана недееспособной). Грейс покупает Норме Джин новые наряды, учит ее ходить, пользоваться косметикой и часто водит в кино, где ставит в пример звезду того времени - Джин Харлоу. Весной 1935 года, пока суд не вынес решения об опеке, Норме Джин разрешают временно пожить с матерью Грейс - Эммой Уилетт Этчисон. А уже летом Грейс Мак-Ки стала опекуншей Нормы Джин.
Примерно в то же время Грейс познакомилась с Эрвином Силлимэном Годдардом. Красавец, разведен, выпивоха, с тремя дочерьми от предыдущего брака, тем не менее он производил впечатление на женщин. В августе Грейс и Эрвин поженились и взяли к себе одну из его дочерей - Нону. Эпизодические заработки Годдарда делали жизнь семьи более чем скромной. Они не могли себе позволить кормить еще и Норму Джин.
В сентябре 1935 года Норма Джин перебирается в сиротский приют для детей, где живет с 13 сентября 1935 по 26 июня 1937 года. Частенько Грейс приезжала по субботам и водила будущую звезду Голливуда в кино.
В июне 1937 года Грейс забирает девочку из приюта, но у Годдардов она прожила всего несколько месяцев - однажды пьяный муж Грейс попытался изнасиловать Норму Джин. Так в ноябре она переезжает к родственникам: двоюродной бабушке Иде Мартин, живущей со своими внуками: Олив, Идой Мэй и Джеком. Примерно через год с Нормой Джин случилась новая неприятность на сексуальной почве, уже с двоюродным братом - Джеком (ему тогда было 12, а ей - 11).
Норма Джин поселяется у тетки Грейс - Аны Этчисон Лоуэр. Ей было за 50 и в конце 40-ого года стало нездоровиться. Норме Джин пришлось вернуться к Годдардам, там она познакомилась с другой дочерью Дока Годдарда - Элинор, которую родственники звали Бебе. Они были одногодки, с тяжелым детством: родители Бебе развелись, когда та стала совсем маленькой, мать сошла с ума, в результате девочке пришлось кочевать из одной семьи в другую, так она сменила 13 семей.
За последние два года Норма Джин расцвела - юноши стали обращать на нее внимание и называть "девушка Мммм...", у нее появилась некоторая уверенность в себе. За Нормой Джин стал ухаживать Джим Дагерти, взрослый, самостоятельный, что очень льстило Норме.
В начале 1942 года становится известно, что Эрвина Годдарда переводят на запад в качестве мэнеджера. Семья не могла взять с собой Норму Джин и летом произошло бракосочетание с Джимом Дагерти.